การทดสอบแบบ Rockwell ประกอบด้วยการวัดความลึกเพิ่มเติมที่ลูกบอลคาร์ไบด์หรือหัวกดเพชรถูกกดด้วยแรงกดสูง (โหลดหลัก) เกินกว่าความลึกของแรงกดเบา (โหลดรอง) ที่ใช้ก่อนหน้านี้ (จุด SET)

ใช้แรงกดรองก่อนและกำหนดตำแหน่ง SET บนมาตรวัดหน้าปัดหรือเซ็นเซอร์วัดการกระจัดของเครื่องทดสอบ Rockwell จากนั้นจึงใช้แรงกดหลัก

โดยไม่ต้องเคลื่อนย้ายชิ้นงานที่กำลังทดสอบ ให้ยกเลิกแรงกดหลักออก และเมื่อยังคงใช้แรงกดรองอยู่ หมายเลขความแข็ง Rockwell จะแสดงบนมาตรวัดหน้าปัดหรือจอแสดงผลดิจิทัลโดยอัตโนมัติ

หัวกดเพชรใช้สำหรับการทดสอบวัสดุ เช่น เหล็กชุบแข็งและคาร์ไบด์ซีเมนต์ หัวกดลูกบอลคาร์ไบด์ มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1/16 นิ้ว, 1/8 นิ้ว, 1/4 นิ้ว และ 1/2 นิ้ว ใช้เมื่อทดสอบวัสดุ เช่น โลหะผสมเหล็ก-ทองแดง อะลูมิเนียม และพลาสติก เป็นต้น

การทดสอบ Rockwell แบ่งออกเป็นสองประเภท: การทดสอบ Rockwell แบบปกติ (เช่น สเกล C และ B) และการทดสอบ Rockwell แบบผิวเผิน (เช่น สเกล 30 N และ 30 T)

หมายเลขความแข็ง Rockwell สูงแสดงถึงวัสดุที่แข็ง และหมายเลขต่ำแสดงถึงวัสดุที่อ่อน